Mỗi khi mùa nước nổi về, các dòng sông, kênh rạch ở miền Tây Nam Bộ lại được tô điểm bởi một loại rau dân dã mà quen thuộc: kèo nèo. Loại cây này không chỉ gắn bó mật thiết với đời sống người dân nơi đây, mà còn là một món ăn độc đáo và giàu dinh dưỡng, mang đậm hương vị miền sông nước.
Kèo nèo hay còn gọi là cù nèo, tai tượng… là một loại rau nước, mọc hoang ở vùng đất ngập, nhất là trong những tháng mùa nước nổi. Khi nước từ sông Mê Kông tràn vào, kèo nèo phát triển mạnh mẽ, xanh mướt trải dài cả một vùng rộng lớn. Người dân chỉ cần dùng tay nhổ, rửa sạch là đã có ngay một nguyên liệu tự nhiên, tươi ngon để chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn.
Điểm đặc biệt của kèo nèo là vị giòn, hơi đắng nhẹ nhưng lại ngọt hậu, giúp món ăn thêm phần độc đáo.Kèo nèo thường được chế biến trong nhiều món ăn dân dã như canh chua cá linh – món ăn quen thuộc của mùa nước nổi, hay xào với tép, tạo nên hương vị mộc mạc nhưng thơm ngon lạ kỳ.Đơn giản hơn, kèo nèo còn được dùng như một loại rau sống, chấm với nước mắm kho hoặc mắm cá linh, tạo nên sự hòa quyện hoàn hảo giữa vị ngọt của rau và mặn mòi của mắm.Món ăn này gần gũi thân thuộc với người dân Nam Bộ đến nỗi được đưa vào thơ ca: “Kèo nèo xào mỡ khỏi chê – Ăn vào một miếng là mê tới già”.Kèo nèo không chỉ ngon miệng mà còn giàu dinh dưỡng. Với hàm lượng chất xơ cao, loại rau này hỗ trợ tốt cho hệ tiêu hóa, đồng thời còn chứa nhiều khoáng chất và vitamin giúp tăng cường sức khỏe. Trong thời tiết nóng bức của miền Tây Nam Bộ, những món ăn từ kèo nèo mang lại cảm giác thanh mát, giúp cơ thể giải nhiệt hiệu quả.Mùa nước nổi không chỉ mang lại tôm cá, phù sa mà còn là mùa mà những loài rau tự nhiên như kèo nèo sinh sôi nảy nở mạnh mẽ. Cây kèo nèo phủ xanh các vùng nước tràn bờ, trở thành nguồn thực phẩm dồi dào cho người dân nơi đây.Với những ai đã từng trải nghiệm, hình ảnh các bà, các cô chèo xuồng, lướt qua những ruộng kèo nèo xanh ngát, trên tay đầy những bó rau tươi rói là một ký ức khó quên.Cây kèo nèo đã trở thành một phần không thể thiếu trong văn hóa ẩm thực miền Tây Nam Bộ, nhất là vào mùa nước nổi. Khi dòng nước tràn về mang theo sự sống cho vùng đất này, kèo nèo lại sinh sôi, xanh tươi, góp phần tạo nên những bữa ăn đậm chất miền sông nước.